Sustainability as Dāna: A Buddhist Perspective
(This piece was originally shared in Burmese (see below) on Facebook back in 2018 on Earth Day.)
As it is well known, Myanmar is a predominantly Buddhist country, with a strong tradition of generosity across all religions and ethnicities. People tend to be quite generous at their core historically, as you can expect from the people of a place with ample resources.
Embedded deeply in our culture, the Buddhist principle of Dana (generosity/ charity) is a significant part of Burmese life. Dana teaches that giving leads to receiving even more in return. In fact, Burmese traditional personal finance revolves around earning, donating, spending, and saving, contrasting with the Western model of earning, spending, saving, and investing.
Hence, I wanted to explore sustainability through the lens of this Buddhist principle. The concept of sustainability is relatively new to the Burmese people, as the country has only (relatively) recently begun to engage with the outside world and adopt new materials. Consequently, many are unaware of the hazards posed by the convenience of plastics and pollution. Given Myanmar’s abundance of natural resources, essentials like water are not typically seen as scarce.
Applying the principle of Dana,
- Reducing air pollution or avoiding activities that cause it means you are donating clean air for the well-being of others.
- Proper recycling and minimizing plastic use contribute to safeguarding marine life from microplastics.
- Decreasing unnecessary paper usage helps to preserve forests and leave green spaces to future generations.
- Similarly, reducing excessive water and electricity consumption means donating these precious resources to others, especially in regions with limited access/ capacity.
A core Buddhist philosophy is to do no harm. Embracing mindful sustainability practices is a truly harmless pursuit that benefits oneself and others, accumulating good deeds along the way.
(The following is the Burmese version, though it is not a direct translation.)
မြန်မာနိုင်ငံကလူတွေ (အထူးသဖြင့် လူကြီးတွေ)ကို လက်ခံအောင်ရှင်းပြရမယ်ဆိုရင် သဘာဝပတ်ဝန်းကျင်ထိန်းသိမ်းရေးကလည်း ဒါနအလှူတစ်မျိုးပါလို့။
မြန်မာနိုင်ငံကလူတွေ (အထူးသဖြင့် လူကြီးတွေ)ကို လက်ခံအောင်ရှင်းပြရမယ်ဆိုရင် သဘာဝပတ်ဝန်းကျင်ထိန်းသိမ်းရေးကလည်း ဒါနအလှူတစ်မျိုးပါလို့။
လေထုညစ်ညမ်းအောင်မလုပ်တာဟာ တခြားသူတွေလေကောင်းလေသန့်ရှူစေချင်တဲ့ ကျန်းမာစေချင်တဲ့ စေတနာ မေတ္တာတွေနဲ့ လေလှူနေတာပါ။
ပလက်စတစ်တွေလျှော့သုံးတာဟာ ပလက်စတစ်အမှိုက်တွေကြောင့် တခြားသတ္တဝါတွေအသက်အန္တရာယ်မဖြစ်အောင် ကာကွယ်တာမို့လို့ အသက်လှူတာပါပဲ။
မလိုအပ်တဲ့စက္ကူသုံးမှုတွေလျှော့ချတာဟာ နောင်လာနောက်သားတွေ သစ်တောပြုန်းတီးမှုရဲ့ဆိုးကျိုးတွေမခံစားစေချင်တဲ့ စေတနာပါ။
ရေချွေတာသုံးတာဟာ ရေအလှူပါ။ လျှပ်စစ်မီးချွေတာသုံးတာဟာ လျှပ်စစ်မီးအလှူပါ။
Limited Resources: သယံဇာတတိုင်းက အကန့်အသတ်ရှိတဲ့အတွက် ကိုယ်မဖြုန်းတီးပဲချွေတာလိုက်ခြင်းက သူတစ်ပါး၊နောင်လာနောက်သားတွေလုံလုံလောက်လောက်သုံးရအောင် အကျိုးပြုနေတာပါ။
အပြစ်ကင်းတဲ့ သူတစ်ပါးအတွက် စေတနာ မေတ္တာအရင်းခံတဲ့ သဘာဝပတ်ဝန်းကျင်ထိန်းသိမ်းရေးဆောင်ရွက်မှုတိုင်းက ကုသိုလ်တွေရနေတယ်လို့ ကျမယုံကြည်ပါတယ်။
ပိုက်ဆံတွေအများကြီးသုံးမှ အလှူအကြီးကြီးလုပ်မှ ကုသိုလ်ရတာမဟုတ်ပါဘူး။ ချွေတာခြင်းနဲ့လည်း စိတ်ထားတတ်ရင် ကုသိုလ်ရနိုင်ပါတယ်။
#HappyEarthDay #SavetheEarth
